হকি বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ভারতকে ৫-৩ গোলে হারিয়ে বারো বছর পর সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে আর্জেন্টিনা। নেদারল্যান্ডসের আমস্টেলভিনে অনুষ্ঠিত এই লড়াইয়ে শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি, আর সেই ধারাবাহিকতাতেই নিশ্চিত হয় ভারতের বিদায়।
দীর্ঘ এক যুগ আগে বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছিল আর্জেন্টিনা। এরপর একাধিক আসরে অংশ নিলেও শেষ চারের গণ্ডি আর পেরোতে পারেনি দলটি। মঙ্গলবারের এই জয়ে সেই দীর্ঘদিনের অপূর্ণতা কাটল তাদের। প্রতিযোগিতার অন্যতম ফেভারিট হিসেবে বিবেচিত ভারতকে হারানোর মধ্য দিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের সামর্থ্যের জোরালো প্রমাণও দিল আর্জেন্টিনা।
ম্যাচ শুরুর প্রথম মিনিটেই এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। আক্রমণভাগের খেলোয়াড় জোয়াকিন তোস্কানির নিখুঁত এক আক্রমণে জালের ঠিকানা খুঁজে পায় বল। এর কিছুক্ষণ পরই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন নিকোলাস দেল্লা তোরে। শুরুর এই দুই গোলে মানসিকভাবে বেশ চাপে পড়ে যায় ভারতীয় শিবির।
বিরতির পর মাঠে নেমে আরও বেশি আগ্রাসী হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনা। মাঝমাঠের খেলোয়াড় টমাস ডোমেনে ৩৩ ও ৪৫তম মিনিটে জোড়া গোল করে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষাভাগকে কার্যত ভেঙে দেন। এরপর ৫৩তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় ও দলের হয়ে পঞ্চম গোলটি করেন তোস্কানি। এই গোলের মধ্য দিয়ে ৫-০ ব্যবধানের বিশাল লিড নিয়ে নেয় আর্জেন্টিনা, যা কার্যত ম্যাচের ফলাফল নির্ধারণ করে দেয়।
তবে পুরোপুরি হাল ছেড়ে দেয়নি ভারত। বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও শেষদিকে প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করেন ভারতীয় খেলোয়াড়রা। দলের পক্ষে ৩৪ ও ৫৮তম মিনিটে দুটি নজরকাড়া ফিল্ড গোল করেন সুখজিৎ সিং। পাশাপাশি ৩৬তম মিনিটে একটি পেনাল্টি স্ট্রোক থেকে গোল করে ব্যবধান কিছুটা কমান হার্দিক সিং। তাদের এই লড়াকু প্রচেষ্টায় শেষ পর্যন্ত ব্যবধান দাঁড়ায় ৫-৩ এ।
ম্যাচজুড়ে গোলের একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও প্রতিরক্ষাভাগের দুর্বলতা এবং প্রতিপক্ষের সুশৃঙ্খল আক্রমণের সামনে শেষ পর্যন্ত পেরে ওঠেনি ভারত। ফলে হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় দলটিকে এবং টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় তাদের।
এই জয়ে সেমিফাইনালে ওঠার পাশাপাশি শিরোপা জয়ের স্বপ্নও নতুন করে জেগে উঠেছে আর্জেন্টিনা শিবিরে। খেলোয়াড়দের মধ্যে যে আত্মবিশ্বাস এই ম্যাচে দেখা গেছে, তা পরবর্তী ধাপের লড়াইয়েও দলটিকে এগিয়ে রাখবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা। অন্যদিকে, ভারতের জন্য এই হার একরকম বড় ধাক্কা হিসেবেই দেখা হচ্ছে, কারণ শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবেই টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল দলটি।
সব মিলিয়ে আমস্টেলভিনের এই ম্যাচ প্রমাণ করে দিল, হকির মাঠে শুরুর মুহূর্তগুলো কতটা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। প্রথমার্ধেই ব্যবধান তৈরি করে ফেলা আর্জেন্টিনা পুরো ম্যাচে সেই লিড ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছে, যেখানে ভারতের ফিরে আসার চেষ্টা শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট ছিল না।