অস্ট্রেলিয়া সফরে টেস্ট সিরিজ শুরুর ঠিক প্রাক্কালে দারুণ একটি খবর পেয়েছে বাংলাদেশ দল। ডারউইনে প্রথম টেস্ট মাঠে গড়াতে বাকি আর মাত্র একদিন। এমন উত্তেজনাপূর্ণ সময়ে দলের জন্য স্বস্তির বার্তা এসেছে চোট কাটিয়ে ওঠা পেসার শরীফুল ইসলামের ফিটনেস নিয়ে।
বাঁ-হাতি এই পেসার সবশেষ জিম্বাবুয়ে সফরে হ্যামস্ট্রিংয়ের গ্রেড-১ চোটে পড়েছিলেন। সেই চোটের কারণেই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম ম্যাচের দলে জায়গা হয়নি তার। দেশে ফিরে দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেছেন পঁচিশ বছর বয়সি এই তারকা। শারীরিক সক্ষমতা ফিরে পেতে নিয়মিত পরিচর্যা ও পুনর্বাসন কর্মসূচি মেনে চলেছেন তিনি, আর সেই পরিশ্রমেরই সুফল মিলল সোমবার।
এদিন অনুষ্ঠিত ফিটনেস যাচাইয়ে সফলভাবে উত্তীর্ণ হয়েছেন শরীফুল। ফলে দ্বিতীয় টেস্টের দলে তাকে বিবেচনায় রাখার ক্ষেত্রে আর কোনো বাধা রইল না। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের ফিজিও মুজাদ্দেদ আলফা সানি। তিনি জানিয়েছেন, শরীফুল ফিটনেস পরীক্ষায় সফল হয়েছেন এবং এই তথ্য ইতিমধ্যে দলীয় ব্যবস্থাপনাকে অবহিত করা হয়েছে। তার ভাষায়, দ্বিতীয় টেস্টের জন্য শরীফুল এখন সম্পূর্ণ প্রস্তুত।
এই খবরে টিম ম্যানেজমেন্টের মধ্যে যে স্বস্তির পরিবেশ তৈরি হয়েছে, তা সহজেই অনুমেয়। কেননা পেস আক্রমণে বৈচিত্র্য আনতে শরীফুলের মতো অভিজ্ঞ ও গতিময় বোলারের উপস্থিতি যেকোনো দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে, যেখানে উইকেটের চরিত্র ভিন্ন এবং বাউন্স তুলনামূলক বেশি, সেখানে বাঁ-হাতি পেস বোলিং বিকল্প থাকা বাড়তি সুবিধা এনে দিতে পারে।
সূচি অনুযায়ী, আগামী বৃহস্পতিবার শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া সিরিজের প্রথম টেস্ট, যা অনুষ্ঠিত হবে ডারউইনে। এই ম্যাচেই মাঠে নামছে বাংলাদেশ দল, তবে শরীফুল সেই একাদশে জায়গা পাচ্ছেন না, যেহেতু তার ফিটনেস পরীক্ষা সম্পন্ন হয়েছে দ্বিতীয় টেস্টকে সামনে রেখে। প্রথম টেস্ট শেষ হওয়ার পর দল রওনা দেবে সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টের উদ্দেশ্যে, যা আগামী ২২ আগস্ট শুরু হবে ম্যাকেতে।
চোট কাটিয়ে ফেরার এই প্রক্রিয়া সহজ ছিল না শরীফুলের জন্য। জিম্বাবুয়ে সফরে চোটে পড়ার পর থেকে তাকে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে কাটাতে হয়েছে। এই সময়ে ফিজিওথেরাপি বিভাগের তত্ত্বাবধানে ধাপে ধাপে পুনর্বাসন কর্মসূচি অনুসরণ করেছেন তিনি, যাতে ইনজুরি পুরোপুরি সেরে ওঠে এবং ভবিষ্যতে পুনরায় চোটে পড়ার ঝুঁকি কমে। সেই পরিকল্পনা যে সফল হয়েছে, তারই প্রমাণ মিলল সোমবারের ফিটনেস পরীক্ষায়।
দলের নির্বাচকমণ্ডলী ও কোচিং স্টাফের জন্য এই খবর স্বস্তির, কারণ দ্বিতীয় টেস্টের জন্য পেস আক্রমণ সাজাতে এখন হাতে বাড়তি বিকল্প থাকছে। প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া নিজেদের মাটিতে সবসময়ই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী, আর তাদের বিপক্ষে সিরিজ জয় কিংবা প্রতিযোগিতামূলক লড়াই উপহার দিতে হলে বোলিং বিভাগের সম্পূর্ণ সক্ষমতা কাজে লাগানো জরুরি। শরীফুলের প্রত্যাবর্তন সেই লক্ষ্যে বাড়তি ভরসা জোগাবে বলেই মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।
সব মিলিয়ে, সিরিজ শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে পাওয়া এই সুখবর বাংলাদেশ শিবিরে নতুন উদ্দীপনা যোগ করেছে। এখন দেখার বিষয়, দ্বিতীয় টেস্টের একাদশে সরাসরি সুযোগ পান কিনা শরীফুল, নাকি প্রাথমিকভাবে বিকল্প হিসেবেই রাখা হয় তাকে। তবে ফিটনেস নিয়ে যে দুশ্চিন্তা ছিল, তা আপাতত দূর হয়েছে বলা যায়।