দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের টেস্ট দলে ডানহাতি ওপেনার মাহফিজুল ইসলাম রবিনকে রেখেছে বাংলাদেশের নির্বাচক প্যানেল। সিলেট টেস্টে সাদমান ইসলাম চোট পাওয়ার পর বিকল্প ওপেনার না থাকার বিষয়টি আবার সামনে এসেছে। দল ঘোষণার সময়ও আলাদা কোনো বিকল্প ওপেনার ছিল না।
সাম্প্রতিক সময়ে টেস্টে ভালো করলেও ওপেনিংয়ে বিকল্প তৈরিতে পিছিয়ে ছিল বাংলাদেশ। এর সঙ্গে আছে বহুদিনের আরেক সমস্যা, দলে ডানহাতি ওপেনারের অভাব। নিয়মিত ওপেনার সাদমান ইসলাম ও তানজিদ হাসান তামিম দুজনই বাঁহাতি। দলের সঙ্গে বিভিন্ন সময়ে থাকা মাহমুদুল হাসান জয় ও সৌম্য সরকারও বাঁহাতি। টপ অর্ডার থেকে মিডল অর্ডারের শুরু পর্যন্ত বাঁহাতিদের আধিক্য প্রতিপক্ষ বোলারদের বাড়তি সুবিধা দেয়।
প্রধান নির্বাচক হাবিবুল বাশার সুমন বলেন, পরপর চারজন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান থাকা কিছুটা অস্বাভাবিক। তাঁর ভাষায়, “চ্যালেঞ্জটা তো নিতেই হবে।” তিনি জানান, শুরু থেকেই তাঁরা একজন ডানহাতি ওপেনার খুঁজছিলেন। তবে এখনই পুরোপুরি প্রস্তুত কাউকে হাতে পাননি। রবিনকে আরও কিছুটা সময় দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সুমনের মতে, তিনি নিজেকে প্রমাণ করেছেন।
চলতি জাতীয় লিগে রবিন ১০ ইনিংসে ৭৪.৬৭ গড়ে ৬৭২ রান করেছেন। তাঁর ঝুলিতে আছে তিনটি সেঞ্চুরি ও দুটি অর্ধশতক। একটি সেঞ্চুরি দ্বিশতকেও রূপ নিয়েছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ও ‘এ’ দলের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতাও বিবেচনায় নিয়েছেন নির্বাচকরা। ঘরোয়া ক্রিকেটে তিন সংস্করণ মিলিয়ে তিনি এখন পর্যন্ত ৭০টি ম্যাচ খেলেছেন।
জাতীয় লিগের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে দলে জায়গা পেয়েছেন নাঈম শেখও। সাম্প্রতিক সময়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তিনি ভালো ব্যাটিং করছেন। দক্ষিণ আফ্রিকায় ‘এ’ দলের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতাও আছে তাঁর।
দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে বাংলাদেশকে বেশি নির্ভর করতে হবে পেসারদের ওপর। দলে আছেন তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, শরিফুল ইসলাম, ইবাদত হোসেন ও খালেদ আহমেদ। চোট কাটিয়ে ফেরার অপেক্ষায় থাকা পেসার নাহিদ রানাকে টি-টোয়েন্টি সিরিজের আগে পাওয়া যাবে না বলে নিশ্চিত করেছেন প্রধান নির্বাচক।