বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন লিওনেল মেসি। গোল, অ্যাসিস্ট এবং আক্রমণভাগে নেতৃত্ব—সব মিলিয়ে আর্জেন্টিনার সাফল্যের কেন্দ্রবিন্দুতেই আছেন অধিনায়ক। তবে এবারের আসরে একটি জায়গায় কিছুটা হতাশ করেছেন তিনি। অস্ট্রিয়া ও মিশরের বিপক্ষে পাওয়া দুটি পেনাল্টিই কাজে লাগাতে পারেননি; দুই ম্যাচেই প্রতিপক্ষের গোলরক্ষক তার স্পট কিক রুখে দেন।

তবে এই ব্যর্থতা আর্জেন্টিনা শিবিরের আস্থায় কোনো ভাটা ফেলেনি। বরং দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, আবারও পেনাল্টির সুযোগ এলে প্রথম পছন্দ থাকবেন মেসিই।

রোববার বাংলাদেশ সময় সকাল ৭টায় সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালকে সামনে রেখে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, “লিও যদি পেনাল্টি নিতে চায়, তাহলে সে-ই নেবে। আমাদের দলে আরও কয়েকজন দক্ষ পেনাল্টি শুটার আছে, কিন্তু মেসি চাইলে সেই দায়িত্ব তার হাতেই থাকবে।”

মেসির মাঠে ভূমিকা নিয়েও কথা বলেন আর্জেন্টাইন কোচ। তার মতে, সময়ের সঙ্গে মেসির খেলার ধরনে পরিবর্তন এসেছে। এখন তিনি মাঝমাঠে কিছুটা বেশি সময় কাটালেও পুরো দলের আক্রমণভাগ এখনও তাকে ঘিরেই আবর্তিত হয়।

স্কালোনি বলেন, “দল জানে, মেসি কোথা থেকে সবচেয়ে বেশি বিপদ তৈরি করতে পারে। সে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙার মতো পাস খুঁজে বের করে এবং সতীর্থদের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করে। খেলার স্বাভাবিক প্রবাহেই সবাই তাকে কেন্দ্র করে নিজেদের অবস্থান ঠিক করে নেয়।”

কোয়ার্টার ফাইনালের গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে তাই শুধু গোলের জন্য নয়, নেতৃত্ব ও সৃজনশীলতার জন্যও আবারও মেসির দিকেই তাকিয়ে থাকবে আর্জেন্টিনা।