দীর্ঘ সাড়ে তিন দশক পর দেশে অনুষ্ঠিত হলো রাষ্ট্রপতি পদের প্রত্যক্ষ ভোটগ্রহণ। জাতীয় সংসদ ভবনে আজ বৃহস্পতিবার বেলা দুইটায় শুরু হওয়া এই ভোটগ্রহণ চলে বিকেল পাঁচটা পর্যন্ত। নির্ধারিত সময় শেষে এখন চলছে ভোট গণনার কাজ, যা সম্পন্ন করবে জাতীয় সংসদ সচিবালয় ও নির্বাচন কমিশন যৌথভাবে।
ভোটগ্রহণ শেষে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে প্রধান নির্বাচন কমিশনার এ এম এম নাসির উদ্দিন জানান, ভোটগ্রহণ পর্ব সম্পন্ন হয়েছে এবং এখন গণনার পালা চলছে। গণনা শেষ হলেই আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হবে চূড়ান্ত ফলাফল।
এবারের নির্বাচনে সংসদ সদস্যদের মধ্য থেকে মোট ভোটারের সংখ্যা ছিল ৩৪৯ জন, তবে ভোট দিতে পেরেছেন তাঁদের মধ্যে ৩৪৭ জন। দুজন সংসদ সদস্য অনুপস্থিত থাকায় ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেননি। এর মধ্যে ঢাকা-৮ আসনের সংসদ সদস্য মির্জা আব্বাস বর্তমানে বিদেশে চিকিৎসাধীন থাকায় এবং হবিগঞ্জ-১ আসনের সংসদ সদস্য রেজা কিবরিয়া শারীরিক অসুস্থতার কারণে ভোটকেন্দ্রে উপস্থিত হতে পারেননি।
এই নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন দুজন প্রার্থী। ক্ষমতাসীন দল বিএনপির পক্ষ থেকে মনোনয়ন পেয়েছেন দলটির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। তাঁর বিপরীতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন জামায়াতে ইসলামীর নেতৃত্বাধীন এগারো দলীয় জোটের প্রার্থী, লিবারেল ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রেসিডেন্ট কর্নেল (অবসরপ্রাপ্ত) অলি আহমদ। বর্তমান সংসদে বিএনপির সদস্য সংখ্যা ২৪৭ জন হওয়ায় সংখ্যাগরিষ্ঠতার বিচারে মির্জা ফখরুলের জয়ী হওয়া প্রায় নিশ্চিত বলে ধারণা করা হচ্ছে। তবে দুজন প্রার্থী মনোনয়নপত্র জমা দিয়ে শেষ পর্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতায় টিকে থাকায় নির্বাচন কমিশনকে নির্ধারিত তফসিল অনুযায়ী ভোটগ্রহণের আয়োজন করতে হয়েছে।
উল্লেখ্য, গত ২৪ জুলাই স্বাস্থ্যগত কারণ দেখিয়ে পদত্যাগ করেন দেশের ২২তম রাষ্ট্রপতি। এরপর শূন্য হওয়া এই পদে নির্বাচনের জন্য গত ৬ আগস্ট নির্বাচন কমিশন তফসিল ঘোষণা করে এবং ভোটগ্রহণের দিন হিসেবে ২০ আগস্ট তারিখ নির্ধারণ করা হয়। তফসিল ঘোষণার পর বিএনপি ও সমমনা দলগুলোর পক্ষ থেকে মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর এবং এগারো দলীয় জোটের পক্ষ থেকে অলি আহমদ মনোনয়নপত্র জমা দেন। যাচাই-বাছাই প্রক্রিয়ায় দুজনের মনোনয়নই বৈধ বলে বিবেচিত হয় এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কোনো প্রার্থী প্রার্থিতা প্রত্যাহার না করায় সরাসরি ভোটগ্রহণের সুযোগ তৈরি হয়।
জাতীয় সংসদের সদস্যরাই এই নির্বাচনে ভোটার হিসেবে অংশ নিয়েছেন, ফলে দেশের সাধারণ জনগণের সরাসরি ভোটাধিকার এখানে প্রযোজ্য নয়। তবে দীর্ঘদিন পর সংসদ কক্ষে সশরীরে উপস্থিত হয়ে সংসদ সদস্যদের ভোট প্রদানের এই দৃশ্য রাজনৈতিক অঙ্গনে বাড়তি গুরুত্ব বহন করছে। ভোটগ্রহণ চলাকালে সংসদ ভবন এলাকায় ছিল কড়া নিরাপত্তা ব্যবস্থা।
এখন সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে গণনা প্রক্রিয়ার দিকে। নির্বাচন কমিশন সূত্রে জানা গেছে, গণনা শেষ হওয়ার পরপরই আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন রাষ্ট্রপতির নাম ঘোষণা করা হবে। সংখ্যাগরিষ্ঠতার হিসাব বিবেচনায় নিলেও চূড়ান্ত ফলাফলের জন্য গণনা প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে সবাইকে। দেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে দীর্ঘ বিরতির পর অনুষ্ঠিত এই নির্বাচন নতুন রাষ্ট্রপতির মেয়াদকাল এবং আগামী দিনের রাজনৈতিক সমীকরণেও প্রভাব ফেলতে পারে বলে মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা।