বিশ্বকাপ শেষে ক্লাব ফুটবলে ফেরার প্রস্তুতি শুরু করলেও মাঠে নামছেন না লিওনেল মেসি। ইন্টার মায়ামির আর্জেন্টাইন তারকা আগামী বুধবার যুক্তরাষ্ট্রের শার্লট শহরের ব্যাংক অব আমেরিকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠেয় এমএলএস অল-স্টার ম্যাচে অংশ নেবেন না বলে জানা গেছে।
এই নিয়ে পরপর তৃতীয়বারের মতো যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের এই বিশেষ আসর থেকে দূরে থাকছেন আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই তারকা। তার সঙ্গী ইন্টার মায়ামির আরেক আর্জেন্টাইন ফুটবলার রদ্রিগো দে পলকেও এবারের অল-স্টার ম্যাচ থেকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে।
গত মৌসুমে একইভাবে অল-স্টার ম্যাচ এড়িয়ে যাওয়ায় এমএলএস কর্তৃপক্ষ মেসির ওপর এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছিল। তবে এবার আর সেই পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হচ্ছে না তাকে। বিশ্বকাপের দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর মৌসুম শেষে খেলোয়াড়দের পর্যাপ্ত বিশ্রামের প্রয়োজনীয়তা বিবেচনায় নিয়েই এবার ব্যতিক্রমী সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
গত ১৯ জুলাই স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপের ফাইনালে হেরে যাওয়ার পর থেকে নিজ শহর রোজারিওতে পরিবার-পরিজনের সঙ্গে অবসর কাটাচ্ছেন মেসি। উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, বিশ্বকাপে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ফাইনাল পর্যন্ত খেলা ফুটবলারদের জন্য আগে থেকেই একটি বিশেষ সমঝোতা করে রেখেছিল এমএলএস ও খেলোয়াড় সংগঠন।
সেই সমঝোতা অনুযায়ী, বিশ্বকাপে দীর্ঘসময় মাঠে কাটানো খেলোয়াড়দের বিশ্রামের বিষয়টি সংশ্লিষ্ট ক্লাব ও খেলোয়াড়ের নিজস্ব আলোচনার ভিত্তিতে নির্ধারিত হবে। এ প্রসঙ্গে এক বিবৃতিতে এমএলএস জানিয়েছে, বিশ্বকাপ-পরবর্তী বিশ্রামের অধিকারের কথা মাথায় রেখেই মেসি ও দে পলকে আনুষ্ঠানিকভাবে এবারের অল-স্টার ম্যাচ থেকে ছাড় দেওয়া হয়েছে।
রোজারিওতে ছুটি উপভোগের ফাঁকে স্থানীয় একটি ফুটবল ম্যাচও দেখতে গিয়েছিলেন মেসি, এমন দৃশ্য ধরা পড়েছে গণমাধ্যমের ক্যামেরায়। তবে তিনি ঠিক কবে নাগাদ ইন্টার মায়ামির অনুশীলনে যোগ দেবেন, সে বিষয়ে এখনো স্পষ্ট কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি।
এদিকে আগামী শনিবার এমএলএসের নক-আউট পর্বের ম্যাচে কলম্বাস ক্রুর মুখোমুখি হবে ইন্টার মায়ামি। সেই ম্যাচেও মেসি ও দে পলের অনুপস্থিতি থাকার সম্ভাবনাই বেশি। তবে অল-স্টার আসরে তারা না থাকলেও এমএলএস ও মেক্সিকোর লিগা এমএক্সের একঝাঁক তারকা খেলোয়াড় নিয়ে সাজানো এই প্রদর্শনী ম্যাচে দেখা যাবে আন্দ্রেস কুবাস, হোসে পারাদেলা ও হুয়ান ব্রুনেত্তার মতো আর্জেন্টাইন ফুটবলারদের।
উল্লেখ্য, ফুটবলপ্রেমীদের কাছে এমএলএস অল-স্টার ম্যাচ সবসময়ই বাড়তি আকর্ষণের বিষয়, আর তাতে মেসির মতো তারকার অনুপস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই আয়োজকদের জন্য কিছুটা হতাশার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে খেলোয়াড়দের শারীরিক সুস্থতা ও দীর্ঘমেয়াদি পারফরম্যান্সের কথা বিবেচনায় নিলে এই সিদ্ধান্তকে যৌক্তিক বলেই মনে করছেন বিশ্লেষকরা।