শীত আসতে আর বেশি দেরি নেই। ঠান্ডার মরশুমে রান্নাঘরে শাকের চাহিদা বাড়ে, আর তার মধ্যে পালংশাক অন্যতম। বাজারে না গিয়ে নিজের বারান্দা বা ছাদের টবেই এই শাক ফলানো সম্ভব। বাগান করার অভিজ্ঞতা না থাকলেও তেমন ঝক্কি পোহাতে হয় না। দরকার শুধু উপযুক্ত টব, ঝুরঝুরে মাটি, পর্যাপ্ত রোদ আর নিয়মিত পানি।
কখন বুনবেন
পালংশাকের জন্য শরৎ ও শীতকাল উপযুক্ত। ভারতের বহু অঞ্চলে অক্টোবর থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যে এর বীজ বোনা হয়। গরম বেশি পড়লে গাছে তাড়াতাড়ি ফুল ধরতে পারে। তখন পাতার স্বাদ তেতো হয়ে যাওয়ার আশঙ্কাও থাকে। তাই ভাল মানের বীজ বেছে নেওয়া জরুরি। পুরনো বা নিম্নমানের বীজে অঙ্কুর গজানোর হার কমে যেতে পারে। সাধারণত বীজ বোনার ৬ থেকে ১০ দিনের মধ্যে চারা বেরোতে শুরু করে।
টব বাছাই
টব বা গ্রো ব্যাগ হওয়া চাই চওড়া, গভীরতা অন্তত ৬ থেকে ৮ ইঞ্চি। তলায় জল বেরোনোর ছিদ্র থাকা আবশ্যক, কারণ জল জমলে শিকড় পচে যেতে পারে। জায়গা কম হলে আয়তাকার চওড়া পাত্রে পাশাপাশি কয়েকটি চারা লাগানো যায়। তবে গাছ যেন গায়ে গায়ে লেগে না যায়। পর্যাপ্ত জায়গা পেলে পাতা ভাল ভাবে বাড়ে।
মাটি তৈরি
মাটি হতে হবে ঝুরঝুরে ও উর্বর, যাতে বাড়তি জল সহজে বেরিয়ে যায়। সাধারণ বাগানের মাটির সঙ্গে সমপরিমাণ জৈব সার বা ভাল ভাবে পচানো কম্পোস্ট এবং কোকোপিট মিশিয়ে নেওয়া যেতে পারে। মাটি যেন শক্ত বা জমাট না বাঁধে। অতিরিক্ত ভারী মাটিতে জল দাঁড়িয়ে যাওয়ার ভয় থাকে। আবার একেবারে শুকনো মাটিতেও চারার বৃদ্ধি আটকে যেতে পারে।
বীজ বপন
বোনার আগে বীজ ৮ থেকে ১২ ঘণ্টা জলে ভিজিয়ে রাখা যায়। কিছু ক্ষেত্রে এতে অঙ্কুর দ্রুত বেরোয়, তবে না করলেও চলে। তৈরি মাটিতে বীজ ছড়িয়ে দেওয়া যায়, অথবা সারি করে পোঁতা যায়। বীজ বসবে প্রায় আধ ইঞ্চি গভীরে। ওপরে পাতলা করে মাটি বা কম্পোস্ট ছড়িয়ে দিতে হবে। তার পর স্প্রে বোতল বা সরু মুখের ঝারি দিয়ে আলতো করে পানি  দিলে বীজ জায়গা থেকে সরে যায় না।
রোদ ও পানি
দিনে মোটামুটি ৪ থেকে ৬ ঘণ্টা রোদ প্রয়োজন। তাই টব রাখা ভাল এমন জায়গায়, যেখানে সকালের রোদ পড়ে। দুপুরের চড়া রোদ থেকে গাছকে কিছুটা আড়ালে রাখা যেতে পারে।
জল নিয়মিত দিতে হবে, কিন্তু জমতে দেওয়া চলবে না। মাটির ওপরের স্তর শুকিয়ে এসেছে কি না, দেখে নিয়ে জল দেওয়াই ভাল। চারা গজানোর সময় মাটির আর্দ্রতা ধরে রাখা বিশেষ জরুরি। মাটি দীর্ঘক্ষণ শুকনো থাকলে গাছে তাড়াতাড়ি ফুল আসতে পারে। তাতে পাতার স্বাদও বদলে যেতে পারে।
সার ও পরিচর্যা
গাছের বৃদ্ধি ভাল রাখতে প্রতি ১৫ দিন অন্তর অল্প পরিমাণে তরল জৈব সার দেওয়া যায়। তবে বেশি সার দেওয়া উচিত নয়। পাতায় পোকা বা দাগ চোখে পড়লে গাছ ভাল করে পরীক্ষা করা দরকার। নিমতেল ব্যবহার করতে চাইলে পণ্যের গায়ে লেখা নির্দেশ মেনে উপযুক্ত মাত্রায় প্রয়োগ করতে হবে।
কখন তুলবেন
পাতা ৪ থেকে ৬ ইঞ্চি লম্বা হলে শাক তোলা শুরু করা যায়। সাধারণত বীজ বোনার ৪ থেকে ৬ সপ্তাহের মধ্যে এই পর্যায় আসে। আবহাওয়া ও পরিচর্যার ওপর নির্ভর করে সময়ে কিছুটা হেরফের হতে পারে।
টব, মাটি, বীজ, রোদ, জল ও সার, এই ছয় বিষয়ে নজর রাখলে বারান্দা বা ছাদের ছোট্ট কোণেই শাক ফলানোর চেষ্টা করা সম্ভব।