হঠাৎ প্রচণ্ড শীত, ভয়, উদ্বেগ কিংবা প্রিয় কোনো গান শুনে শরীরে শিহরণ জাগার সঙ্গে সঙ্গে অনেকেরই গায়ে কাঁটা দেয়। চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় এ অবস্থাকে বলা হয় পাইলোইরেকশন (Piloerection)। এটি মানুষের শরীরের একটি স্বাভাবিক ও স্বয়ংক্রিয় প্রতিক্রিয়া।
বিশেষজ্ঞদের মতে, শরীরের সিমপ্যাথেটিক স্নায়ুতন্ত্র সক্রিয় হলে ত্বকের নিচে থাকা ক্ষুদ্র অ্যারেক্টর পিলি (Arrector Pili) পেশি সংকুচিত হয়। এর ফলে প্রতিটি রোমকূপের লোম খাড়া হয়ে যায় এবং ত্বকে ছোট ছোট দানার মতো উঁচু অংশ দেখা যায়, যাকে আমরা সাধারণভাবে ‘গায়ে কাঁটা দেওয়া’ বলি।
শীতের সময় এই প্রতিক্রিয়া শরীরের তাপ ধরে রাখতে সহায়তা করে। যদিও মানুষের শরীরে লোম তুলনামূলক কম, তবু এটি আমাদের বিবর্তনগত বৈশিষ্ট্যের অংশ। অন্যদিকে ভয়, আতঙ্ক বা অতিরিক্ত আবেগের মুহূর্তে শরীরে অ্যাড্রিনালিন হরমোনের নিঃসরণ বেড়ে যায়। তখন শরীর ‘ফাইট অর ফ্লাইট’ প্রতিক্রিয়ার জন্য প্রস্তুত হয় এবং তারই অংশ হিসেবে রোম খাড়া হয়ে ওঠে।
বাংলাদেশের চিকিৎসকেরাও জানান, ভয়, আবেগ বা ঠান্ডাজনিত কারণে গায়ে কাঁটা দেওয়া সাধারণত উদ্বেগের বিষয় নয়। তবে যদি কোনো কারণ ছাড়াই বারবার এমন অনুভূতি হয়, অথবা এর সঙ্গে অস্বাভাবিক ব্যথা, দুর্বলতা, জ্বর বা স্নায়বিক সমস্যা দেখা দেয়, তাহলে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া উচিত।